不為人知的“打印機(jī)”
一個冷知識是，我們常用的打印機(jī)和電腦，是在同一個實(shí)驗(yàn)室里被發(fā)明出來的。1971年，美國工程師加里·斯塔克威瑟在帕洛阿爾托研究中心用了不到九個月的時間，制造出世界上第一臺可以工作的激光打印機(jī)，短短20年后，它便走入了全球各大企業(yè)，成為最常見不過的辦公設(shè)備。帕羅奧多研究中心是計算機(jī)技術(shù)的圣地，就在斯塔克威瑟搗鼓激光打印機(jī)的同時，他的同事?lián)v鼓出了第一臺帶有圖形用戶界面的計算機(jī)。成功量產(chǎn)后，就是我們今天看到的個人電腦。盡管同出一家，但人們對于電腦如數(shù)家珍，而談到打印機(jī)，知識面就有些匱乏了。從某種意義上說，打印機(jī)是最不為人們所知的IT設(shè)備之一。沒錯，打印機(jī)同電腦一樣，都屬于電子產(chǎn)品，甚至就是一臺電腦。一臺打印機(jī)有主控制芯片，類似電腦的CPU一樣；打印機(jī)當(dāng)中也有操作系統(tǒng)，以支持多任務(wù)運(yùn)行；有的打印機(jī)也有顯示器，甚至還支持軟件安裝和上網(wǎng)。從故障角度就能發(fā)現(xiàn)，電腦壞了，往往是主板或者系統(tǒng)出了問題，但打印機(jī)壞了，則往往分為“機(jī)械故障”“光學(xué)故障”兩種。
業(yè)內(nèi)人士曾經(jīng)如此形容激光打印機(jī)的復(fù)雜度：
“打印機(jī)在送紙打印的瞬間，激光掃描和成像要同步協(xié)同工作，精密集成電路和機(jī)械控制不能有偏差，通過尖端精細(xì)化工技術(shù)合成的顯像材料也要完全匹配整個打印過程，才能輸出清晰的圖案和文字。”
正因如此，打印機(jī)的研發(fā)可謂“地獄級”。以最常見的激光打印機(jī)為例，其技術(shù)涉及范圍包括精密機(jī)械、精細(xì)化工、精密光學(xué)、靜電成像、集成電路、電子工程、軟件工程、通信工程、色彩科學(xué)、自動控制、高分子材料等超過十個領(lǐng)域。這也不難理解，為何最初發(fā)明和生產(chǎn)打印機(jī)的企業(yè)，往前追幾十年，大都有做相機(jī)、材料學(xué)、機(jī)械設(shè)備的背景。再從一個生活體驗(yàn)出發(fā)，會修電腦的人，大家見過不少，但會修打印機(jī)的，很難找到通才。因?yàn)榇蛴C(jī)結(jié)構(gòu)復(fù)雜且不同打印機(jī)結(jié)構(gòu)差異性很大，零配件也基本沒有通用性，因此零部件的維修拆換，往往需要熟悉該機(jī)型的外部專業(yè)人員上門。因此，如果我們將打印機(jī)放在演員表的第一位，呈現(xiàn)在我們眼前的劇本就會變成：“專利戰(zhàn)”“高端技術(shù)戰(zhàn)”“創(chuàng)新戰(zhàn)”“安全戰(zhàn)”，如果再加上一個具體的地點(diǎn)“中國”，那它背負(fù)的故事更具戲劇張力——國產(chǎn)替代。
2019年，中國已是全世界主要的打印機(jī)生產(chǎn)國之一，全球每2.5臺打印機(jī)就有一臺由中國制造。與許多制造領(lǐng)域一樣，在全球產(chǎn)業(yè)分工體系中，中國境內(nèi)的打印機(jī)企業(yè)基本處于產(chǎn)業(yè)鏈的末端，如打印機(jī)的核心部件噴墨頭及引擎、激光鼓及重要的元器件基本上都從國外進(jìn)口，只有外圍部件多在中國加工完成。
工人生產(chǎn)打印機(jī)激光光導(dǎo)鼓
有卡脖子，自然也有有志之士蠢蠢欲動，希望憑借制造經(jīng)驗(yàn)的多年積累，由此順著產(chǎn)業(yè)鏈進(jìn)一步往上攀爬，直到實(shí)現(xiàn)國產(chǎn)替代。但在打印機(jī)領(lǐng)域，這條路特別不好走。據(jù)統(tǒng)計，全球共有打印機(jī)相關(guān)專利達(dá)數(shù)十萬份，絕大部分系美國和日本企業(yè)申請，目前仍有效的專利依然超過二十萬份。據(jù)介紹，許多專利其實(shí)與技術(shù)創(chuàng)新的關(guān)聯(lián)不大，有些只是一些特定場景下的技術(shù)控制方式。例如，針對文件總頁數(shù)為單數(shù)的自動雙面打印，有的企業(yè)“把最后一頁當(dāng)單面打印處理”申請了專利，有的企業(yè)則申請了“預(yù)先在文件尾部插入空白頁，最后一頁也做雙面打印處理”。這類“多此一舉”的專利雖然荒謬可笑，卻形成一種風(fēng)氣和價值觀，即在打印機(jī)這個行業(yè)，先行者通吃，誰都別想打破這個規(guī)矩。以日本為例，夏普曾考慮將復(fù)印機(jī)業(yè)務(wù)（與打印機(jī)許多技術(shù)有交叉）出售給三星，卻受到本國其他廠商的壓力而最終放棄。專利的壁壘搭建完，巨頭們又在外部搭建了硬件墻。方才我們提過的“維修困境”，除了學(xué)科背景復(fù)雜，也源于巨頭們對核心零部件制造的壟斷。對中國這樣的世界級制造中心而言，供應(yīng)鏈本身是最大的優(yōu)勢，但放在打印機(jī)領(lǐng)域，巧婦也難為無米之炊。對后來者而言，由于中國處于分工體系的邊緣，一臺激光打印機(jī)的零件數(shù)量1000多個，而關(guān)鍵零部件，打印機(jī)廠商通常自行研發(fā)生產(chǎn)，或者與簽有排他協(xié)議的國外供應(yīng)商合作研發(fā)生產(chǎn)。這里也有專利墻出場的機(jī)會，零部件本身也會附帶大量的專利保護(hù)。密不透風(fēng)的專利墻和供應(yīng)鏈壁壘最終成效顯著，打印機(jī)由此成了一個25年來都沒有新企業(yè)進(jìn)入的行業(yè)。激光打印機(jī)普及于上個世紀(jì)八九十年代，25年沒有人進(jìn)入暗示著一個劇情走向，十多年前，有人成功突圍。先行劇透下結(jié)局：2010年，來自珠海的奔圖電子，制造出了第一臺具有自主核心技術(shù)的激光打印機(jī)，并在人民大會堂首次亮相。這也讓中國成為繼美、日、韓之后，全球第四個掌握激光打印機(jī)核心技術(shù)的國家。注：2017年惠普收購三星打印機(jī)業(yè)務(wù)，掌握打印機(jī)核心技術(shù)的國家只剩中、美、日。1980年代，國內(nèi)第一家打印耗材廠在珠海建立，帶動上下游產(chǎn)業(yè)鏈蓬勃發(fā)展，珠海慢慢發(fā)展為“打印耗材之都”。奔圖的經(jīng)驗(yàn)之所以典型，還在于它不只實(shí)現(xiàn)了技術(shù)上的突破，也贏取了商業(yè)上的成功。在發(fā)布自研激光打印機(jī)的十二年后，2022年全球激光打印機(jī)出貨量前四的廠商為惠普（美國）、兄弟（日本）、佳能（日本）、奔圖（中國）。
復(fù)盤奔圖的經(jīng)驗(yàn)，有兩處尤為關(guān)鍵，一個與技術(shù)有關(guān)，一個與市場有關(guān)。昔日佳能為了入局復(fù)印機(jī)行業(yè)，用了十年的時間研究專利突破。在開始上打印機(jī)項(xiàng)目時，奔圖則針對專利、核心技術(shù)、供應(yīng)鏈三個方面成立了三個團(tuán)隊(duì)分別進(jìn)行研究，確定項(xiàng)目可行以后，才成立專門的開發(fā)團(tuán)隊(duì)正式開發(fā)。2008年全球金融危機(jī)爆發(fā)，為奔圖在鋼板一塊的行業(yè)保護(hù)中撕開了一條口子。一些廠商迫于經(jīng)營壓力，向奔圖打開了業(yè)務(wù)合作的入口。把握住這個機(jī)會，奔圖選擇從更為先進(jìn)的接觸式顯影技術(shù)切入，結(jié)合打印機(jī)市場上存在的問題以及用戶需求，吸收先進(jìn)工藝進(jìn)行技術(shù)和產(chǎn)品創(chuàng)新，三年后，終有所成。偶然的機(jī)會背后是必然。作為為數(shù)不多向業(yè)內(nèi)傳遞“制造野心”的企業(yè)，成功植入到供應(yīng)鏈心智中，才能在機(jī)會出現(xiàn)時成為首先被想起的那個。為了呵護(hù)勝利果實(shí)，研發(fā)團(tuán)隊(duì)組建的80余人的專利小組，有重要決策權(quán)，包括產(chǎn)品能否在特定區(qū)域進(jìn)行銷售，都需要小組進(jìn)行決策。與此同時，在生產(chǎn)管控階段，小組還具有一票否決權(quán)，如果發(fā)現(xiàn)結(jié)構(gòu)方面的專利已受到了原裝廠商的關(guān)注或起訴，哪怕已經(jīng)開模，也可以直接要求停線，代價不菲。就這樣，奔圖一邊預(yù)防，一邊繼續(xù)發(fā)展自己的專利技術(shù)。一生二，二生三，三生萬物。循著一個突破口前行，截至2022年12月31日，奔圖擁有已獲得授權(quán)的專利超過5600項(xiàng)，發(fā)明專利占比超60%，并逐步開創(chuàng)出了中國首款自主知識產(chǎn)權(quán)黑白打印主控SoC芯片、彩色打印主控SoC芯片等技術(shù)成品。實(shí)現(xiàn)自研和技術(shù)突破后，奔圖的下一道難題是商業(yè)化，即市場問題。于是，奔圖開始尋求為用戶創(chuàng)造“啊哈時刻”。所謂“啊哈時刻”，來自《增長黑客》的定義，這本研究互聯(lián)網(wǎng)體驗(yàn)設(shè)計的書，將用戶使用產(chǎn)品時眼前一亮的時刻，命名為“啊哈時刻”。奔圖給用戶的第一個“啊哈時刻”，是“一鍵驅(qū)動安裝”的功能，過去幾年，任何巨頭的產(chǎn)品安裝驅(qū)動都需要十幾二十分鐘。但這個連研發(fā)團(tuán)隊(duì)都覺得很“莫名其妙”的功能改進(jìn)，卻成功打出了差異化，引來好評如潮。隨后，“身份證復(fù)印自動糾偏”“掃描復(fù)印自動加深”“藍(lán)牙疾速配網(wǎng)”等更多新功能被陸續(xù)推出。此外，作為全世界互聯(lián)網(wǎng)體驗(yàn)最豐富細(xì)膩的國家，奔圖的打印機(jī)融入了互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的生態(tài)，與釘釘、微信、京東、作業(yè)幫等公司展開合作，提供即收即打、試卷翻新、錯題本、海量學(xué)習(xí)資源等便捷的打印服務(wù)。實(shí)際操作中，用戶可以通過手機(jī)掃碼直連、在沒有網(wǎng)絡(luò)的情況下，10秒連接打印機(jī)Wi-Fi熱點(diǎn)，完成打印；遠(yuǎn)程打印也不是問題，用戶能在辦公室用手機(jī)操控家里的打印機(jī)完成打印作業(yè)。這些看上去很細(xì)微的改進(jìn)，實(shí)際上是幫助用戶從“大品牌陷阱”中解放出來，重新審視一款產(chǎn)品對自己的真正價值。巨頭壟斷的行業(yè)，往往是用戶體驗(yàn)的重災(zāi)區(qū)，一個只在意攔截對手的行業(yè)，往往會關(guān)掉用戶的聲音，而這也給了新來者巨大的市場機(jī)會。此外，打印機(jī)的另一個隱藏痛點(diǎn)——信息安全，也為奔圖的進(jìn)一步壯大提供了機(jī)會。
從某種意義上來說，打印機(jī)是一臺電腦，也是一臺無法安裝殺毒軟件的裸奔電子產(chǎn)品。一篇論文中曾記錄了利用打印機(jī)實(shí)行竊密或網(wǎng)絡(luò)攻擊的幾種方法，這里試舉幾例易懂的：◎ 利用互聯(lián)網(wǎng)實(shí)現(xiàn)對敏感材料的遠(yuǎn)程打印或共享打印；◎ 利用內(nèi)網(wǎng)獲得未打印過的機(jī)密文件；◎ 利用內(nèi)置芯片將機(jī)密信息儲藏在打印機(jī)；◎ 利用上門維修觸發(fā)隱藏功能并對辦公網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行惡意攻擊；換言之，打印機(jī)是一個辦公室里的定時炸彈，且往往被許多人所忽視。在奔圖之前，國產(chǎn)領(lǐng)域在此處是一片空白，奔圖的成功，激發(fā)了國產(chǎn)替代的可能性，從政府機(jī)關(guān)到金融機(jī)構(gòu)，從商業(yè)企業(yè)到個人家庭，所有場景都因替代的需求而被打開。2018年奔圖首次實(shí)現(xiàn)扭虧為贏，距離機(jī)遇降臨的時刻，剛好過去了十年。2024年，奔圖發(fā)布首款全自研A3激光復(fù)印機(jī)。據(jù)官方介紹，這是繼它2010年中國首次突破A4激光打印機(jī)技術(shù)、彩色激光打印技術(shù)后，又一次技術(shù)攻堅的成果，也標(biāo)志著中國打印產(chǎn)業(yè)邁入了一個全新的時代。
奔圖的成功中內(nèi)含大部分國產(chǎn)替代成功故事的經(jīng)典要素：誕生于重要的產(chǎn)業(yè)鏈生產(chǎn)中心；積累了豐富的制造基礎(chǔ)；擁有可靠的產(chǎn)業(yè)集群優(yōu)勢；與此同時，用日拱一卒的研究精神、更細(xì)膩的市場洞察，在縫隙中找到突破的機(jī)會。但這是一條九死一生的道路，從耗材走向制造，全珠海成千上萬家與打印機(jī)相關(guān)的企業(yè)中，甚至從全球范圍看，也就只有奔圖這一家企業(yè)。“為什么是奔圖？”希望下一次在商學(xué)院的案例里，我們能看到這個故事的詳細(xì)解釋。
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該文章在 2024/5/21 17:13:26 編輯過
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